40 años de SIDA, 40 años de derechos ignorados
Hakima Himmich y Camille Spire
Cuarenta años después del descubrimiento de los primeros casos de sida, los objetivos mundiales de eliminación del VIH luchan por ser alcanzados. A pesar de los avances de la ciencia y la medicina, la epidemia sigue matando a 700.000 personas al año en todo el mundo y sigue haciendo estragos entre las personas más expuestas. Es necesario un esfuerzo colectivo para poner fin a esta terrible situación.
Desde la triple terapia en 1996 hasta las combinaciones bimensuales de antirretrovirales que ahora se comercializan en forma de simples inyecciones intramusculares, se han producido importantes avances en el tratamiento. También se han desarrollado nuevas herramientas de prevención, como la profilaxis previa a la exposición (PrEP) y el autodiagnóstico, para ayudar a las personas a tomar el control de su salud y reducir las nuevas infecciones. En cuarenta años, nuestro conocimiento del virus y de la salud de las personas infectadas ha cambiado significativamente. Ahora sabemos que las personas que viven con el VIH, con tratamiento, tienen aproximadamente la misma esperanza de vida que las personas seronegativas. Mejor aún, pueden tener una vida emocional y sexual muy satisfactoria y dejar de transmitir el virus cuando tienen una carga viral indetectable.
Entonces, ¿cómo podemos entender que, a pesar de todas las herramientas de prevención de las que disponemos, más de 680.000 personas en el mundo hayan muerto de sida en 2020? ¿Cómo entender que aún hoy más de 10 millones de infectados estén privados de un tratamiento vital? ¿Cómo podemos entender que más de 6 millones de personas que viven con el VIH sigan sin conocer su estado serológico y, por tanto, no puedan acceder a la atención que tanto necesitan?
40 años de discriminación
La respuesta a estas preguntas es algo que nosotros, como redes de personas infectadas, afectadas y vulnerables al VIH, conocemos muy bien. En 2021, al igual que al principio de la epidemia, el sida sigue afectando de forma desproporcionada a los hombres homosexuales y bisexuales, a los profesionales del sexo, a los transexuales, a los usuarios de drogas inyectables y a los inmigrantes. Según ONUSIDA, estas comunidades representan el 93% de las nuevas infecciones por el VIH fuera del África subsahariana.
Esto se debe a la violencia social, estatal y simbólica que aleja a las personas de la atención y la prevención. Es difícil protegerse del VIH cuando tener material de prevención en la persona, ya sean jeringuillas estériles o preservativos, puede ser motivo de detención. Es difícil hablar con tu médico sobre tus prácticas sexuales cuando la homofobia impregna toda la sociedad. Es difícil acceder al tratamiento antirretroviral cuando la mera presencia en un territorio se considera ilegal.
40 años de desprecio por los derechos fundamentales
Lejos del ambicioso objetivo mundial de eliminar el VIH de aquí a 2030, este fracaso es en realidad la consecuencia de la falta de voluntad de algunos responsables políticos, más rápidos en señalar a los chivos expiatorios que en respetar sus compromisos internacionales y los derechos fundamentales de las personas.
Rusia es un buen ejemplo. En junio de 2021, en la última reunión de alto nivel de la ONU sobre el VIH/SIDA, presentó una serie de enmiendas para eliminar de la declaración final cualquier referencia a los derechos humanos, la despenalización del trabajo sexual y la reducción de daños por consumo de drogas inyectables, alegando que era una «afrenta a los valores familiares». ¿Cómo no establecer una conexión entre estas opiniones conservadoras y la preocupante y creciente epidemia de VIH en Rusia?
40 años de compromisos incumplidos
Este desprecio adopta a veces una forma más apagada pero igualmente formidable. En 2016, por ejemplo, los Jefes de Estado y de Gobierno se comprometieron a invertir 26.000 millones de dólares en la respuesta al VIH entre 2016 y 2020. Sólo se ha asignado el 70% de esta cantidad, según ONUSIDA, que también señala que el déficit de financiación para la respuesta al VIH está aumentando con los años. Si los gobiernos hubieran cumplido sus compromisos, se podrían haber evitado 3,5 millones de nuevas infecciones y 820.000 muertes entre 2015 y 2020.
A pesar de toda la lógica de la salud pública, las poblaciones con mayor riesgo de contraer el VIH se ven especialmente afectadas por esta negligencia. En los países de ingresos bajos y medios, los programas dedicados a ellos sólo representan el 2% de la financiación del VIH. Según la organización holandesa Aidsfonds, el déficit de financiación para estas poblaciones llamadas «clave» es del 80%.
Un rayo de esperanza hacia el fin del sida
Sin embargo, a los marginados no les faltan recursos y llevan mucho tiempo demostrando su capacidad de aplicar soluciones innovadoras para proteger a sus congéneres de las epidemias, ya sea el sida o, más recientemente, el COVID-19. Las pruebas entre pares, por ejemplo, son extremadamente eficaces para llegar a los más alejados de los sistemas sanitarios.
En Marruecos, por ejemplo, un tercio de las personas que dieron positivo en las pruebas del VIH en 2019 fueron analizadas por los trabajadores sanitarios de la comunidad de ALCS, miembro de la Coalición PLUS, a pesar de que la asociación solo utiliza el 10% de las pruebas disponibles a nivel nacional. Asimismo, en Ecuador, de 40.000 pruebas, Kimirina, otro miembro de la Coalición PLUS, detectó a 900 personas seropositivas. Esta cifra es casi seis veces superior a la obtenida por el sistema sanitario público.
Reforzar la eficacia de la lucha
El COVID-19 ha llegado y se ha ido. Por primera vez en 20 años, las pruebas del VIH han disminuido un 22% en todo el mundo. Ya no es el momento de los deseos, sino de la acción. Sólo apoyando a las sociedades civiles a nivel local y financiando de forma masiva las intervenciones diseñadas y ejecutadas por y para las poblaciones más vulnerables a la epidemia podremos retomar el camino de la eliminación.
Fundadora de la ALCS, Hakima Himmich preside desde 2012 la Coalición PLUS, una red internacional de lucha contra el sida y la hepatitis. Sus conocimientos técnicos y su activismo en favor de los derechos de las personas que viven con el VIH le han valido las más altas distinciones en Marruecos y Francia.
Desde julio de 2021, Camille Spire es la primera mujer que preside AIDES, la principal asociación francesa de lucha contra el VIH/SIDA y las hepatitis víricas. Activista desde hace casi 15 años, tiene el firme deseo de volver a situar a los afectados por el virus en el centro de la lucha.